Численну групу тривожних і фобічних розладів об'єднує те, що людина відчуває підвищену тривожність. Тривога - це важливе еволюційне завоювання людей і тварин; емоція, яка пов'язана з інстинктом самозбереження. Відсутність тривоги, безтурботність, могли бути фатальними. Уміння "стривожитися", тобто, швидко мобілізуватися, було критично важливим у часи, коли людство жило в лісовій гущавині, і більшість загроз було фізичним - раптовий напад хижака або людини з іншого племені. Тривога дозволяла дуже швидко привести людину в стан бойової готовності або, за влучним твердженням дослідника Уолтера Кеннона, реакції "бий або біжи" ( "fight or flight"). З того часу наш організм зазнав мало біологічних змін, проте життя різко змінилася в зв'язку з науково-технічним прогресом.

​

Сучасній людині мало що загрожує фізично, але зате якість, а, головне, кількість інших загроз (тривога про завтрашній день, страх "втратити обличчя" і ін.) збільшилися значно. Це призводить до неадекватного зростання тривожності і неможливості природно відреагувати на її причину - адже від іспиту не втечеш, а з начальником не вступиш в сутичку ... Отже, тривогу доводиться пригнічувати, витісняти. Але вона від цього не зникає, а може зміщуватися на інші об'єкти. І тоді вже страшний не начальник, а ліфт з його малим об'ємом повітря ( "а раптом зупиниться, у мене виникне паніка і я задихнуся?") Або літак (адже, судячи з новин, вони так часто розбиваються), або мікроби-джерела зарази, від яких немає порятунку (хіба що часте миття рук) ... Крім того, сучасній людині притаманні і свої, соціальні тривоги: страх публічних виступів, опинитися в центрі уваги, говорити або виконувати якісь дії в присутності інших людей, виступити з якоюсь пропозицією або виголосити тост і т. і.

​

Когнітивно-поведінкова терапія, повертаючи наше мислення в реальність, дозволяє долати тривожні розлади і фобії протягом досить короткого лікувального курсу. У зв'язку з цим, вона є засобом "першого вибору" в більшості лікувальних протоколів розвинених країн. Це підхід, який дозволяє пацієнтові підвищити власний самоконтроль, оволодіти навичками емоційного регулювання з тим, щоб привести власний рівень тривоги до адекватних значень. При цьому зростають впевненість в собі, поліпшуються взаємини з оточенням, підвищується якість життя в цілому.