Поняття "стрес" стійко увійшло в наш лексикон. Його популяризував канадський фізіолог Ганс Сельє в 40-х роках 20-го століття. Г. Сельє вивчав загальний адаптаційний синдром або те, як люди і тварини пристосовуються до постійно змінюваних умов довкілля. Ці зміни середовища, стресори, можуть бути різними - фізичними (холод, спека, висока вологість) або соціальними - хвороба близького, негативні новини, образа. Мало того, стресом можуть бути і події, які нам приємні - одруження, підвищення по службі, переїзд в інше місто. До будь-якої зміни нам доводиться звикати, адаптуватися. У цьому сенсі, все наше життя - постійний стрес. І в цьому немає нічого поганого і патологічного. До того моменту, поки наші ресурси встигають поповнюватися. У цьому сенсі, з точки зору Г. Сельє, мова йде про корисний стресі, або еустрес, як назвав його дослідник. Якщо ж стрес надмірний або тривалий, тоді організм не встигає відновлювати ресурси, настає психо-емоційне виснаження. Такий стрес шкідливий і був названий дистресом. Шкода психо-емоційного виснаження проявляється в тому, що порушуються механізми регуляції вегетативних (автономних) структур головного мозку, страждає гормональний баланс (підвищуються рівні адреналіну і кортизолу, порушуються рівні статевих гормонів, інсуліну, мелатоніну, сератонину і ін.). Як наслідок, змінюються циркадні ритми (що викликає порушення сну, зниження енергії), регуляція органів і систем, особливо тих, які генетично більш чутливі до стресу ( "місце найменшого опору"), що створює грунт для психосоматичних захворювань.

 

У 1967 році два американських психіатра Томас Холмс і Ріхард Рейх розробили спеціальну шкалу стресу, згідно з якою різні події мають різний рейтинг (кількість балів). Наприклад, найвищий рейтинг отримали смерть подружжя і розлучення (відповідно, 100 і 73 бали). Тюремне ув'язнення - 63 бали. Але не всі події цієї шкали негативні. Так, одруження має 50 балів стресу, вихід на пенсію - 45, вагітність - 40. Цікавою є шкала своїм підрахунком. За період дослідження 49% з тих, хто набрав протягом року більше 300 балів, захворювали на різні недуги, а з числа тих, хто набрав менше 200 балів, хворіли всього 9%.

​

Таким чином, в своєму житті ми змушені постійно стикатися зі стресовими подіями, які потенційно можуть призводити до дистресу з його негативними наслідками. Щоб цього не сталося, сучасній людині доводиться спеціально приділяти увагу підвищенню своєї стресостійкості. Колись в наше життя увійшла стійка звичка чистити зуби для профілактики карієсу. Сучасний світ пропонує нам нові виклики, відповіддю на які може бути формування нових же звичок по відновленню власних психічних ресурсів. Серед них можна відзначити різні рекреаційні активності (спорт, хобі, ігри), тренінг біологічного зворотного зв'язку, практики релаксації, аутотренінгу, медитації, йоги - все те, що останнім часом об'єднано терміном майндфулнес (практики усвідомленості).